Понимание воспалительных процессов и их контроля может стать серьезным прорывом в медицине и науке. Пока что многие вопросы, связанные с воспалительными процессами, остаются без ответов. Однако новое исследование пролило свет на то, как именно работает воспаление. В будущем это открытие может помочь в разработке новых методов лечения.

С одной стороны, воспаление способствует заживлению тканей и защищает их от дальнейшего повреждения. С другой стороны, оно может повредить эти ткани. Многие заболевания связаны именно с воспалением: например, болезни сердца, ревматоидный артрит, астма и болезнь Крона.

Ученые из Университета Иллинойса выяснили, что воспалительный процесс зависит от активности инфламмасом в иммунных клетках. Инфламмасомы – это белковые комплексы, которые «включаются» притоком ионов калия.

До сих пор ученые не знали, как ионы калия попадают в иммунные клетки. Теперь же специалисты обнаружили, что калиевый канал TWIK2 играет в воспалительном процессе ключевую роль.

Ученые провели исследование на мышах с сепсисом – угрожающим жизни состоянием, при котором в кровь и ткани попадают возбудители инфекции.

Исследователи установили, что у мышей без TWIK2 воспаление было слабее. Инфламмасомы у этих животных оказались менее активными. Ученые удаляли у грызунов макрофаги (клетки иммунной системы). Затем мышам пересаживали макрофаги без TWIK2. Вследствие этого уровень воспаления в легких у подопытных животных снижался.

Лекарства, влияющие на калиевые каналы, уже существуют, однако ни одно из них не нацелено именно на TWIK2. По словам специалистов, вероятно, на TWIK2 воздействует хинин (жаропонижающее, обезболивающее и противомалярийное средство).

Ученые надеются, что их выводы помогут в разработке противовоспалительных препаратов с минимальным количеством побочных эффектов.