Ряд независимых исследований Cochrane Library показал, что например, при хронических болях в спине или артрите парацетамол не эффективнее плацебо. Участники этих исследований принимали максимальные дозы парацетамола на протяжении трех месяцев, поэтому тестирование можно назвать объективным.

Парацетамол также часто принимают при острых болях, например, головных и послеоперационных,— однако помогает он далеко не всем. Из 4 принявших парацетамол людей, страдающих послеоперационными болями, состояние улучшится только у одного. Что касается головной боли — это лекарство поможет только одному из 10.

Что касается безопасности этого препарата, следует отметить, что побочные эффекты встречаются крайне редко. Однако при этом они достаточно неприятны — прием парацетамола повышает вероятность наступления преждевременной смерти, развития инфаркта миокарда, желудочного кровотечения, острой почечной и печеночной недостаточности. Что касается последней — принято считать, что проблемы с печенью могут быть у тех людей, которые превышают рекомендованную дозу, однако и при стандартных дозировках подобный исход крайне маловероятен.

Люди часто не имеют достаточной информации об обезболивающих средствах, более того, они и не стремятся ее получить. Так, опрос лондонцев показал, что примерно половина респондентов считает, что в ибупрофене есть парацетамол. В США чаще всего парацетамол продается в составе средства Тайленол, но при этом также примерно половина американцев не знает, какое в нем действующее вещество. В Великобритании каждый четвертый пациент не в курсе максимальной дневной дозы парацетамола, в США — каждый второй, и некоторые даже думают, что максимальная доза — это 10 000 мг, что на деле превышает дневной максимум в 2,5 раза. Поскольку парацетамол входит в состав большинства лекарств от простуды и гриппа, многих средств от головной боли, то есть, достичь его передозировки достаточно просто.

Таким образом, польза этого известного лекарственного средства довольно сомнительна, а побочные эффекты достаточно неприятны. Однако хороших альтернатив парацетамолу сегодня нет, и хотя другие лекарства могут работать лучше, отрицательных сторон у них тоже может быть больше.