Тридцатипятилетний француз, который после автомобильной аварии в течение 15 лет находился в вегетативном состоянии, начал проявлять признаки сознания в результате применения электростимуляции блуждающего нерва (так называемая VNS-терапия). Этот случай врачи описали в статье в журнале Current Biology.

До сих пор специалисты были уверены, что пребывание в вегетативном состоянии более 12 месяцев практически исключает возможность возвращение сознания. Ученые из Institut des Sciences Cognitives Marc Jeannerod (Франция), однако, доказали, что это не так.

Как рассказала Анджела Сиригу, инициатор эксперимента, исследователи намеренно выбрали трудный случай, чтобы полученный положительный результат было невозможно объяснить случайностью или естественными улучшениями в состоянии пациента. Их выбор пал на пациента, который пребывал в вегетативном состоянии уже почти 15 лет – без каких-либо признаков улучшения. Имя пациента не называется, и его родственники отказались от общения с прессой.

Пациенту установили имплантат, который в течение 6 месяцев стимулировал электрическими импульсами блуждающий нерв, передающий сигналы мозгу. После одного месяца стимуляции блуждающего нерва реакции пациента и активность его мозга значительно улучшились. Мужчина начал реагировать на простые указания врачей, чего раньше никогда не происходило. Например, он смог следить за объектом глазами и поворачивать голову в сторону по просьбе экспериментаторов. После стимуляции исследователи также наблюдали ответы на «угрозу», которые ранее отсутствовали. Например, когда голова врача внезапно приблизилась к лицу пациента, он с удивлением отреагировал на это, широко открыв глаза. Кроме того, мать пациента сообщила, что когда она читала ему вслух, он дольше бодрствовал и внимательнее слушал.

Записи активности мозга также выявили серьезные изменения. Тета-ритм ЭЭГ, наиболее важное отличие вегетативного состояния от состояния минимального сознания, значительно усилился в областях мозга, отвечающих за движение, ощущения и сознание. VNS-терапия также увеличила функциональную активность мозга: ПЭТ-сканирование показало увеличение метаболической активности как в кортикальной, так и подкорковой областях мозга.

Результаты этого уникального эксперимента показали, что правильное вмешательство может привести к изменениям в сознании даже в самых тяжелых клинических случаях, утверждают исследователи.

В настоящее время ученые планируют большое совместное исследование для подтверждения и расширения терапевтического потенциала VNS-терапии для пациентов в вегетативном или минимально сознательном состоянии.