Резкое изменение цвета хамелеонами частично обусловлено стрессом. Как пример можно привести усиление темно-серой пигментации рыжевато-коричневых ящериц-драконов. Человек тоже может так менять свой «цвет», когда из-за повышения уровня стресса люди начинают седеть, передает «Популярная механика».

Однако до сегодняшнего дня, было очень мало реальных доказательств, которые стояли бы за связью стресса и поседения. Команда ученых из Гарвардского университета смогла объяснить эту параллель.

Развитие волосяных фолликулов проходит в три этапа: анаген — период роста; катаген — стадия инволюции или регрессии; и телоген — период покоя. Фаза роста активирует два вида стволовых клеток, один из которых называют стволовыми клетками волосяного фолликула, или HFSCs, а другой — стволовыми клетками меланоцитов, MeSCs. Активация HFSCs приводит к образованию волосяных фолликулов. Активация MeSCs производит полностью сформированные меланоциты, которые мигрируют к основанию фолликула волоса и производят меланин, который окрашивает их. Когда меланоциты умирают и дегенерируют, цикл повторяется с новой армией клеток, продуцирующих меланин.

Когда исследователи вызывали у крыс болевой стресс, за этим последовала реакция «бей или беги», которая увеличивала выработку норадреналина. Он действует для повышения активности и внимания и связывается с поверхностью MeSCs. Этот стресс-эффект ускорил цикл роста MeSCs, заставляя клетки становиться меланоцитами и, возможно, заставляя их мигрировать в другое место.

После окончания цикла напряженного роста, количество оставшихся MeSCs уменьшалось. Интересно, что снижение MeSCs также происходит с возрастом. Это влияние приводило к менее зрелым меланоцитам и, следовательно, к меньшей пигментации в последующих циклах роста волосяных фолликулов.

Сейчас ученые пытаются понять, какую роль MeSCs может играть в стрессе и способствует ли он ускоренному процессу старения.