Главной причиной тяжелых случаев COVID-19 являются аутоагрессивные антитела или аутоантитела: именно из-за них нарушается деятельность иммунной системы. Выяснили это ученые из Йельского университета, а результаты их исследования были опубликованы в журнале Nature.

Авторы исследования использовали высокопроизводительный метод обнаружения аутоантител, называемый REAP (Rapid Extracellular Antigen Profling). Он направлен на выявление через секвенирование (расшифровку аминокислотной последовательности) антител, которые нацелены на экзопротеом — совокупность внеклеточных и секретируемых белков.

Ученые проанализировали образцы крови 194 медицинских работников и пациентов, инфицированных коронавирусом SARS-CoV-2, на наличие аутоантител к 2770 белкам экзопротеома. Как оказалось, у пациентов с COVID-19 наблюдалось резкое повышение реактивности аутоантител по сравнению с неинфицированными людьми.

Чаще всего аутоантитела были направлены против иммуномодулирующих белков, включая цитокины, хемокины, систему комплемента и рецепторы на поверхности клеток. Все это приводит к тому, что иммунная система перестает эффективно справляться с коронавирусом, что в свою очередь приводит к осложнениям.

Эксперименты на трансгенных мышах с человеческим белком ACE2 (служит воротами для заражения вирусом клетки) показали, что животные с аутоантителами чаще умирали при заражении SARS-CoV-2.

Эти аутоантитела остаются в организме человека после выздоровления, что объясняет длительный постковидный синдром. Интересно, что даже легкие случаи инфекции способны спровоцировать выработку аутоантител, что может обернуться долгосрочными проблемами со здоровьем.