Механизм невроза навязчивых состояний (или обсессивно-компульсивного расстройства) состоит в том, что больной постоянно пытается избавиться от вызванной навязчивыми мыслями (обсессиями) тревоги посредством навязчивых же и безуспешных действий (компульсий). Иногда одно из расстройств является доминирующим: обсессивное или компульсивное. Заболевание может иметь эпизодический, хронический или прогрессирующий характер. Навязчивые состояния чаще возникают у людей мыслительного типа с ослабленным инфекционными или соматическими заболеваниями организмом. Проявления их разнообразны и многочисленны. Наиболее часто встречаются фобии (навязчивые страхи): кардиофобия, канцерофобия, клаустрофобия, агрофобия и пр.

Под влиянием психологической травмы первоначально возникает вегетативная реакция (могут появиться неприятные ощущения в области живота, боль в сердце), сопровождающаяся тревогой. Если реакция сильная, например, случился приступ нехватки воздуха в метро или обморок, то в случае повторения такого эпизода формируется страх. Он преследует больного, проявляясь с особенной силой в тех местах, где возник впервые. Таков механизм формирования различных фобий. 

Клинические проявления невроза навязчивых состояний, как правило, не ограничиваются подобными расстройствами. Обычно к ним присоединяются неврастенические симптомы различной интенсивности: раздражительность, повышенная утомляемость, проблемы сна и концентрации внимания. Настроение подавленное, больной чувствует безысходность и собственную неполноценность. В большинстве случаев обсессивно - компульсивные расстройства имеют затяжной характер, особенно у нерешительных и робких людей, склонных к мнительности, тревожности, застреваемости. 

Невроз навязчивых состояний подразделяется на три группы:

• невроз навязчивых страхов (фобии);
• невроз навязчивых движений (компульсии);
• невроз навязчивых мыслей (обсессии).